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ベナンの出版・図書事情
ベナンの出版物の現状
ベナン関連の書籍を探そうと思うと、ベナンにある本屋に行くのが最もよい。数が多く、日本やオンラインショップではお目にかかることのできない本とたくさん出合えるからだ。ただ、ベナンの公用語はフランス語であるため、書籍のほとんどがフランス語表記である。フランス語に堪能な人を除いて、何が書いてあるのか理解できない。まれにフランス語と英語の両方を併記している本があるので、フランス語ができない人は、せいぜいこのような本を手にとって読むしかないのがつらいところである。日本語の本は、言うまでもなく販売されていない。フランス語、英語以外の外国語の本となると、スペイン語、ドイツ語などの欧州の主要言語の学習書、辞書については販売されている。中国語、韓国語など、アジアの言語の本は見当たらなかった。
ところで、ベナンで売られている多くの本の価格は日本並みの価格である。特に、カラーページの入った本やカラー表紙の本は、1冊 5000CFA（￥1000）以上は当たり前で、中には数万CFAもする本も売られている。ベナンで製本した白黒刷りのみの比較的安い本もあるが、それらはむしろ少数である。現地の人でもまあ買える価格のものといえば、新聞300CFA、薄いマンガ500CFAなどがあるが、このような価格でも庶民には少し割高感があり、ここに挙げたもの以外の本は高級品といってもよいだろう。多くの教科書も例外ではなく、教科書が1冊数千CFAもする。そのため、市内や大学構内では、教科書や辞書を中心に路上で古本が売られている。限られた予算で本を手にしようと思えば、こういった古本を利用するのだろう。
今年3月に、2年半ぶりにベナンを訪問した。2年半前と比較して、一部のところでは大きく様変わりしていた。特に大きく変わっていたのは、道路だった。
日本人に身近な存在であるコーヒー。このコーヒー、アラビカ種という豆を炒ったもので、エチオピア南西部のカッファ地方が原産地だとされている。エチオピアも毎年多くのコーヒー豆を生産しており、その生産量は2005年で26万トン、世界の生産量の3％を占めている（ちなみに、生産量1位はブラジルで、217.9万トン、世界の生産量の28％を占めている）。ブラジルやベトナム、コロンビアなどの多くのコーヒー生産国は、外貨獲得源として生産したコーヒー豆のほとんどを輸出しているが、エチオピアについては、生産量のおよそ半分が国内で消費されている。つまり、多くのエチオピア人がコーヒーを飲んでおり、エチオピア人の生活において、コーヒーは身近な存在であるということである。
エチオピアでは、コーヒーは客人をもてなすために出されるものである。エチオピアで色々な場所を訪問した際は、多くの場所で、コーヒーを用意して出迎えてくれた。日本では茶道、英訳するとティーセレモニー（tea ceremony）があるが、エチオピアには、コーヒーセレモニーなるものが存在する。外国人観光客が訪れるような中級以上の一部のレストランでは、このコーヒーセレモニーの過程を見ることが可能である。店や地方によって多少方法は異なるが、お香をたき、コーヒー豆を炒って粉状に砕き、粉状にしたコーヒー豆をお湯の中に入れ、煮立て、小さな湯飲みのような容器にコーヒーを注ぐ、というのが主なコーヒーセレモニーの流れである。ちょっとした茶菓子（伝統的なものやポップコーンなど）がついてくることもある。
エチオピアの首都はアディスアベバ。アディスアベバとは、エチオピア固有の言語のアムハラ語で、「新しい花」を意味する。この街には、アフリカ連合（AU）の本部も置かれている。アディスアベバの主要道路沿いや公園、大学を中心に、多くの花が咲いていた。道路沿いにはそれほどゴミが落ちておらず、清潔感を感じさせるところもある。
アディスアベバは、アフリカの中でも最も標高の高い首都のひとつで、海抜2500メートル前後の高地に位置している。そのため、普段日本にいる感覚で走ったり、階段を駆け上がったりすると、数秒のうちに息が切れてしまう。また、密封した日本のお菓子の袋も、気圧の関係で大きく膨らむ。それくらい空気の薄いところである。さらに、高地ということで日光が非常に強く、簡単に日焼けする。ただ、日中の気温は30度を上回ることはそれほどなく、日陰なら非常に快適だが、朝晩は10度以下まで気温が下がり、厚手の服が必要になる。2月は乾季でかなり乾燥しているのもあり、夜に部屋に干した洗濯物が翌朝には乾いてしまう。